Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια «υπερτροφή» για τις μέλισσες, η οποία θα μπορούσε να τις προστατεύσει από τις απειλές της κλιματικής αλλαγής και της απώλειας οικοτόπων.
Τα μελίσσια που κατανάλωσαν αυτό το συμπλήρωμα κατά τη διάρκεια δοκιμών είχαν έως και 15 φορές περισσότερες μέλισσες που έφτασαν στην ενηλικίωση.
Οι μέλισσες αποτελούν ζωτικό κομμάτι της παραγωγής τροφίμων και συμβάλλουν στην επικονίαση του 70% των κυριότερων καλλιεργειών παγκοσμίως.
«Αυτό το τεχνολογικό επίτευγμα παρέχει όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι μέλισσες για να επιβιώσουν, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να τις τρέφουμε ακόμη κι όταν δεν υπάρχει αρκετή γύρη», δήλωσε στο BBC News η καθηγήτρια Geraldine Wright του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
«Είναι πραγματικά ένα τεράστιο κατόρθωμα», προσθέτει.
Οι μέλισσες σε όλο τον κόσμο ελαττώνονται σημαντικά, λόγω ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά, ιογενών ασθενειών, της κλιματικής αλλαγής και άλλων παραγόντων. Στις ΗΠΑ, οι ετήσιες απώλειες μελισσιών κυμάνθηκαν μεταξύ 40-50% την τελευταία δεκαετία και αναμένεται να αυξηθούν.
Οι μελισσοκόμοι στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης να αντιμετωπίσουν σοβαρές προκλήσεις.
Ο Nick Mensikov, πρόεδρος της Ένωσης Μελισσοκόμων Cardiff, Vale and Valleys, δήλωσε στο BBC News ότι έχασε το 75% των μελισσιών του τον περασμένο χειμώνα, κάτι που παρατηρήθηκε σε ολόκληρη τη Νότια Ουαλία.
«Παρόλο που οι κυψέλες ήταν γεμάτες τροφή, οι μέλισσες απλώς λιγόστεψαν. Οι περισσότερες επέζησαν τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, και μετά απλώς εξαφανίστηκαν», λέει.
Οι μέλισσες τρέφονται με γύρη και νέκταρ από λουλούδια, που περιέχουν θρεπτικά συστατικά, όπως λιπίδια που ονομάζονται στερόλες και είναι απαραίτητα για την ανάπτυξή τους.
Φτιάχνουν μέλι στις κυψέλες, το οποίο γίνεται η πηγή τροφής τους τον χειμώνα, όταν τα λουλούδια παύουν να παράγουν γύρη.
Όταν οι μελισσοκόμοι βγάζουν μέλι για να πουλήσουν ή όταν δεν υπάρχει αρκετή γύρη διαθέσιμη, δίνουν στα έντομα συμπληρωματική τροφή.
Αυτή η τροφή αποτελείται από αλεύρι πρωτεΐνης, ζάχαρη και νερό, που δεν έχει τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούν οι μέλισσες. Είναι σαν οι άνθρωποι να ακολουθούν μια διατροφή χωρίς υδατάνθρακες, αμινοξέα ή άλλα ζωτικά θρεπτικά συστατικά.
Η παραγωγή στερόλης έχει αποδειχθεί πως είναι πολύ δύσκολη, αλλά η καθηγήτρια Wright ηγήθηκε μιας ομάδας επιστημόνων επί 15 χρόνια για να προσδιορίσουν ποιες ακριβώς στερόλες χρειάζονται οι μέλισσες και πώς μπορούν να παραχθούν.
Στο εργαστήριο της Οξφόρδης, η υποψήφια διδάκτωρ Jennifer Chennells μας έδειξε μικρά διάφανα κουτιά με μέλισσες μέσα σε εκκολαπτήριο, τις οποίες ταΐζει με διαφορετικές τροφές που έχει φτιάξει.
Χρησιμοποιεί εξοπλισμό κουζίνας που θα μπορούσε να βρει κανείς σε κάθε σπίτι για να φτιάξει τα υλικά και παρασκευάζει γυαλιστερούς, λευκούς σωλήνες τροφής.
«Βάζουμε τα συστατικά σε κάτι σαν ζύμη μπισκότου, με διαφορετικές πρωτεΐνες, λίπη, ποσότητες υδατανθράκων και τα μικροθρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι μέλισσες. Το κάνουμε για να βρούμε τι προτιμούν και τι είναι καλύτερο γι’ αυτές», εξηγεί.
Σπρώχνει τους σωλήνες μέσα στα κουτιά και οι μέλισσες τσιμπολογούν το μείγμα.
Σε αυτό το εργαστήριο, με τη χρήση γονιδιακής τροποποίησης, η ομάδα της καθηγήτριας Wright κατάφερε να δημιουργήσει μια μαγιά που μπορεί να παράγει τις έξι στερόλες που χρειάζονται οι μέλισσες.
«Είναι μια τεράστια ανακάλυψη. Όταν η φοιτήτριά μου κατάφερε να τροποποιήσει τη μαγιά ώστε να παράγει τις στερόλες, μου έστειλε μια φωτογραφία του χρωματογραφήματος που προέκυψε», λέει, αναφερόμενη στο διάγραμμα της χημικής δομής της ουσίας.
«Το έχω ακόμη κρεμασμένο στον τοίχο του γραφείου μου», εξηγεί.
Η «υπερτροφή» δόθηκε στις μέλισσες σε κυψέλες του εργαστηρίου για τρεις μήνες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι αποικίες που τράφηκαν με την τροφή είχαν έως και 15 φορές περισσότερες νεαρές μέλισσες που έφτασαν στην ενηλικίωση.
«Όταν οι μέλισσες έχουν πλήρη διατροφή, θα πρέπει να είναι πιο υγιείς και λιγότερο ευάλωτες σε ασθένειες», λέει η καθηγήτρια Wright.
Η ίδια υποστηρίζει ότι η τροφή θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη κατά τη διάρκεια καλοκαιριών όπως το φετινό, όπου τα ανθοφόρα φυτά φαίνεται να σταματούν την παραγωγή γύρης νωρίς.
«Είναι πολύ σημαντική ανακάλυψη τις χρονιές όπου το καλοκαίρι και οι ζέστες ξεκινούν νωρίτερα και οι μέλισσες δεν έχουν επαρκή γύρη και νέκταρ για να αντέξουν τον χειμώνα», εξηγεί.
«Όσο περισσότεροι μήνες περνούν χωρίς γύρη, τόσο μεγαλύτερη διατροφική πίεση θα αντιμετωπίζουν, πράγμα που σημαίνει ότι οι μελισσοκόμοι θα έχουν μεγαλύτερες απώλειες μελισσών τον χειμώνα».
Απαιτούνται τώρα δοκιμές μεγαλύτερης κλίμακας για να αξιολογηθούν οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της τροφής στην υγεία των μελισσών, αλλά το συμπλήρωμα θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο σε μελισσοκόμους και αγρότες μέσα σε δύο χρόνια.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, σε συνεργασία με τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Kew, το Πανεπιστήμιο του Greenwich και το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δανίας.
ΠΗΓΗ: bbc.com
Σχόλια 0