Νέες πιέσεις στο κόστος παραγωγής βλέπει η Lamb Weston, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες που επικράτησαν σε σημαντικές περιοχές καλλιέργειας πατάτας δημιουργούν ανησυχίες για την ποιότητα και τις αποδόσεις της φετινής σοδειάς.
Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, James Gray, μιλώντας σε συνέδριο της Bank of America, προειδοποίησε ότι οι καιρικές συνθήκες μπορούν να επηρεάσουν το κόστος της βασικής πρώτης ύλης για την παραγωγή κατεψυγμένων προϊόντων πατάτας, μεταξύ των οποίων και οι τηγανητές πατάτες.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Lamb Weston, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κατεψυγμένων προϊόντων πατάτας παγκοσμίως. Η εταιρεία έχει ήδη βρεθεί αντιμέτωπη με ένα δύσκολο περιβάλλον στην αγορά, κυρίως στην Ευρώπη, όπου η αυξημένη προσφορά πατάτας και ο έντονος ανταγωνισμός έχουν πιέσει τις τιμές και τα περιθώρια κέρδους.
Η ζέστη στο επίκεντρο
Η πατάτα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις ακραίες θερμοκρασίες. Η παρατεταμένη ζέστη μπορεί να περιορίσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών και να επηρεάσει το μέγεθος και την ποιότητα των πατατών, γεγονός που έχει άμεσο αντίκτυπο στη βιομηχανία επεξεργασίας.
Η ίδια η Lamb Weston αναγνωρίζει στις οικονομικές της εκθέσεις ότι οι ακραίες θερμοκρασίες κατά την καλλιεργητική περίοδο μπορούν να οδηγήσουν σε χαμηλότερη ποιότητα πατάτας και μικρότερη αξιοποίηση της πρώτης ύλης στα εργοστάσια, αυξάνοντας τελικά το κόστος παραγωγής.
Το ζήτημα δεν είναι καινούργιο για την εταιρεία. Το 2021, ένα κύμα ακραίας ζέστης στον βορειοδυτικό Ειρηνικό είχε προκαλέσει σημαντικές ζημιές στην παραγωγή πατάτας, με επιπτώσεις στην ποιότητα και στο κόστος επεξεργασίας.
Η εικόνα της φετινής σοδειάς
Μέχρι τις αρχές του έτους, η Lamb Weston είχε εκτιμήσει ότι οι τιμές της πατάτας στη Βόρεια Αμερική θα υποχωρούσαν σε χαμηλό έως μεσαίο μονοψήφιο ποσοστό για τη σοδειά του 2026. Στην Ευρώπη, οι αρχικές ενδείξεις έδειχναν ακόμη μεγαλύτερη πτώση, της τάξης του μεσαίου εφηβικού ποσοστού σε σχέση με το 2025.
Ωστόσο, οι καιρικές συνθήκες μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα. Μια χαμηλότερη από την αναμενόμενη παραγωγή ή προβλήματα στην ποιότητα της πατάτας θα μπορούσαν να περιορίσουν το όφελος από τις χαμηλότερες συμβατικές τιμές και να δημιουργήσουν νέες πιέσεις στο κόστος.
Η εταιρεία έχει ήδη καταγράψει τις συνέπειες της δύσκολης αγοράς. Στο οικονομικό έτος 2026 επιβαρύνθηκε με 33,1 εκατ. δολάρια από διαγραφές πρώτης ύλης πατάτας στο διεθνές τμήμα, ενώ το συνολικό κόστος παραγωγής ανά λίβρα αυξήθηκε.
Τι σημαίνει για τις τηγανητές πατάτες
Για τη Lamb Weston, η εξέλιξη έχει άμεση σχέση με μία από τις πιο δημοφιλείς κατηγορίες προϊόντων της, τις κατεψυγμένες τηγανητές πατάτες που προορίζονται κυρίως για εστιατόρια και αλυσίδες γρήγορης εστίασης.
Η εταιρεία βρίσκεται ήδη σε προσπάθεια περιορισμού του κόστους και βελτίωσης της αποδοτικότητάς της. Στο πλαίσιο της στρατηγικής «Focus to Win» έχει θέσει στόχο ετήσιες εξοικονομήσεις τουλάχιστον 250 εκατ. δολαρίων έως το οικονομικό έτος 2028, ενώ για το 2026 ξεπέρασε τον στόχο των 100 εκατ. δολαρίων.
Παρά τις πιέσεις, η Lamb Weston αναμένει για το οικονομικό έτος 2027 πωλήσεις μεταξύ 6,5 και 6,6 δισ. δολαρίων και προσαρμοσμένο EBITDA μεταξύ 1,1 και 1,2 δισ. δολαρίων.
Η νέα προειδοποίηση για τη σοδειά της πατάτας δείχνει πάντως, πόσο άμεσα μπορεί πλέον ο καιρός να επηρεάζει την αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων. Για μια εταιρεία που βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε μια αγροτική πρώτη ύλη, μια κακή καλλιεργητική περίοδος μπορεί να μετατραπεί γρήγορα από πρόβλημα στο χωράφι σε αυξημένο κόστος στο εργοστάσιο και τελικά, σε πιέσεις στις τιμές των προϊόντων.
Σχόλια 0