Ύστερα από σχεδόν δύο δεκαετίες επιλεκτικής γενετικής βελτίωσης στο ισπανικό ερευνητικό ινστιτούτο IFAPA, δημιουργήθηκαν τρεις νέες ποικιλίες ελιάς (Cástula, Urgavona και Iliturgitana) οι οποίες προορίζονται να αντικαταστήσουν την ευάλωτη ποικιλία Picual σε εδάφη που είναι έντονα προσβεβλημένα από τον μύκητα Verticillium dahliae.
Ύστερα από σχεδόν είκοσι χρόνια συστηματικής βελτιωτικής έρευνας, επιστήμονες στην Ισπανία παρουσίασαν τρεις νέες ποικιλίες ελιάς που συνδυάζουν ανθεκτικότητα στη βερτισιλλίωση (Verticillium wilt) με τα ποιοτικά και αγρονομικά χαρακτηριστικά που απαιτεί η σύγχρονη ελαιοκαλλιέργεια.
Στόχος του προγράμματος ήταν η δημιουργία νέων ποικιλιών που να προσφέρουν υψηλά επίπεδα αντοχής στην ασθένεια, χωρίς να υστερούν σε παραγωγικότητα, ποιότητα ελαιολάδου και καλλιεργητική συμπεριφορά.
«Ορισμένες παραδοσιακές ποικιλίες, όπως η Frantoio, ήταν ήδη γνωστό ότι παρουσιάζουν υψηλή ανθεκτικότητα, όμως παράλληλα εμφάνιζαν μειονεκτήματα για τους παραγωγούς», δήλωσε ο Lorenzo León, ερευνητής του Andalusian Institute of Agricultural and Fisheries Research and Training (IFAPA). «Η βασική ιδέα του προγράμματος ήταν να αναπτυχθούν νέες ποικιλίες που να συνδυάζουν ισχυρή αντοχή στην ασθένεια με εξαιρετικές καλλιεργητικές επιδόσεις».
Οι νέες ποικιλίες αποτελούν το πιο πρόσφατο αποτέλεσμα μιας μακροχρόνιας ερευνητικής προσπάθειας για την αντιμετώπιση μίας από τις σοβαρότερες ασθένειες της ελαιοκαλλιέργειας. Η βερτισιλλίωση, που προκαλείται από τον μύκητα Verticillium dahliae, μπορεί να μειώσει δραστικά την παραγωγικότητα των ελαιόδεντρων και σε πολλές περιπτώσεις να οδηγήσει στον “θάνατό” τους. Αφού εγκατασταθεί στο έδαφος, ο παθογόνος οργανισμός είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξαλειφθεί, αφήνοντας στους παραγωγούς ελάχιστες επιλογές πέρα από την πρόληψη και την επαναφύτευση.
Η ασθένεια έχει εξελιχθεί σε σημαντικό πρόβλημα σε περιοχές της νότιας Ισπανίας, όπου η εντατική καλλιέργεια της ελιάς και οι δεκαετίες γεωργικής δραστηριότητας έχουν συμβάλει στη διάδοση μολυσμένων εδαφών. Ιδιαίτερα ευάλωτη αποδεικνύεται η ποικιλία Picual, η οποία είναι μακράν η πιο διαδεδομένη στην περιοχή.
Οι τρεις νέες ποικιλίες, Cástula, Urgavona και Iliturgitana, πήραν τα ονόματά τους από αρχαίους ιβηρικούς και ρωμαϊκούς οικισμούς της σημερινής επαρχίας Jaén, όπου πραγματοποιήθηκε μεγάλο μέρος της έρευνας και των δοκιμών. Η επιλογή των ονομάτων υπογραμμίζει τον στενό δεσμό του έργου με την ανδαλουσιανή ελαιοκομική παράδοση και με την περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο από τη συγκεκριμένη ασθένεια.
Πώς εξαπλώνεται ο μύκητας
Η μόλυνση ξεκινά κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Τα dormant microsclerotia (αδρανή μικροσκληρώτια) του μύκητα ενεργοποιούνται όταν ανιχνεύσουν τις ρίζες της ελιάς, εισέρχονται στο ριζικό σύστημα και κατευθύνονται προς το φυτικό ιστό, δηλαδή το αγγειακό δίκτυο που μεταφέρει το νερό στο εσωτερικό του δέντρου.
Από εκεί ο μύκητας εξαπλώνεται μέσω του θόλου, εμποδίζοντας σταδιακά την κυκλοφορία του νερού. Το αποτέλεσμα είναι ξήρανση κλάδων, μαρασμός και γενική εξασθένηση του δέντρου, χαρακτηριστικά συμπτώματα της βερτισιλλίωσης.
Σύμφωνα με τον León, το πρόγραμμα του IFAPA σχεδιάστηκε εξαρχής ώστε να ξεπεράσει τους περιορισμούς των μέχρι σήμερα γνωστών ανθεκτικών ποικιλιών.
«Η Frantoio χρησιμοποιήθηκε ως γονική ποικιλία για δύο από τις τρεις νέες ποικιλίες», εξήγησε. «Ωστόσο, μεταβιβάζει επίσης μια παρατεταμένη νεανική περίοδο στους απογόνους της, γεγονός που καθιστά τα περισσότερα σπορόφυτα ακατάλληλα για βελτιωτική αξιοποίηση».
Μια αυστηρή διαδικασία επιλογής
Σε ένα επιτυχημένο πρόγραμμα γενετικής βελτίωσης της ελιάς, η ανθεκτικότητα από μόνη της δεν αρκεί. Εάν τα νέα δέντρα παρουσιάζουν υπερβολική ζωηρότητα, καθυστερημένη καρποφορία, δυσκολίες συγκομιδής, χαμηλή περιεκτικότητα σε λάδι ή υποδεέστερη ποιότητα ελαιολάδου, τότε δεν μπορούν να θεωρηθούν εμπορικά βιώσιμες λύσεις.
Για τον λόγο αυτό, η ερευνητική ομάδα του IFAPA ακολούθησε μια διαδοχική στρατηγική επιλογής, δίνοντας προτεραιότητα στα καλλιεργητικά χαρακτηριστικά πριν ακόμη αξιολογηθεί η ανθεκτικότητα στις ασθένειες.
«Σε αντίθεση με άλλα προγράμματα βελτίωσης για τη βερτισιλλίωση, η αρχική επιλογή στο δικό μας πρόγραμμα βασίστηκε στη σύντομη νεανική περίοδο και στην υψηλή περιεκτικότητα σε λάδι», ανέφερε ο León. «Με αυτόν τον τρόπο εξασφαλίσαμε ότι τα υποψήφια γενετικά υλικά διέθεταν πρώτα απ’ όλα ελπιδοφόρες καλλιεργητικές επιδόσεις».
Στη συνέχεια, οι ερευνητές περιόρισαν σταδιακά τον πληθυσμό των υποψηφίων φυτών μέσα από αλλεπάλληλα στάδια αξιολόγησης, απορρίπτοντας φυτά που δεν πληρούσαν τα ολοένα και πιο απαιτητικά κριτήρια.
«Πραγματοποιήθηκαν διαδοχικές αξιολογήσεις που εξέταζαν ολοένα και περισσότερα χαρακτηριστικά σε έναν συνεχώς μικρότερο αριθμό γονότυπων, απομακρύνοντας κάθε υλικό που εμφάνιζε σοβαρά καλλιεργητικά μειονεκτήματα ή ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά ως προς την ποιότητα του ελαιολάδου», δήλωσε. «Αυτό είναι που αποκαλούμε η “σκληρότητα” του ερευνητή-δημιουργού».
Η διαδικασία περιλάμβανε δοκιμές σε μια σειρά πειραματικών συνθηκών, από θαλάμους ανάπτυξης και τεχνητά μολυσμένα μικρές εκτάσεις έως εμπορικούς ελαιώνες που ήταν φυσικά προσβεβλημένοι από τον Verticillium dahliae.
«Ανεξάρτητα από τον μηχανισμό που εμπλέκεται, ύστερα από πολλαπλούς κύκλους αξιολόγησης σε διαφορετικά περιβάλλοντα, οι τρεις νέες ποικιλίες παρουσίασαν πολύ χαμηλή συχνότητα εμφάνισης της ασθένειας», τόνισε ο León. «Στην πραγματικότητα, σημαντικά χαμηλότερη από εκείνη της Picual, της κυρίαρχης ποικιλίας στην περιοχή, την οποία οι παραγωγοί αναζητούν πλέον να αντικαταστήσουν στις ιδιαίτερα μολυσμένες ζώνες».
Η αυξανόμενη επέκταση των εντατικών και υπερυψηλής πυκνότητας (SHD) ελαιώνων στις μεσογειακές παραγωγικές περιοχές, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη πίεση από ασθένειες και την ανάγκη επαναφύτευσης σε ήδη μολυσμένα εδάφη, έχει ενισχύσει τη ζήτηση για νέες ποικιλίες ελιάς που να ανταποκρίνονται καλύτερα στις απαιτήσεις της σύγχρονης παραγωγής.
Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές παραμένουν επιφυλακτικοί ως προς τον ακριβή χαρακτηρισμό των νέων ποικιλιών. Όπως κατέληξε ο León, «Πρέπει ακόμη να διεξάγουμε πρόσθετη έρευνα για να κατανοήσουμε πλήρως σε ποιο βαθμό λειτουργούν οι μηχανισμοί αντοχής και ανοχής σε αυτές τις νέες ποικιλίες».
Σχόλια 0